Pela primeira vez, cientistas criaram células-tronco embrionárias humanas por meio de clonagem. Segundo um artigo publicado nesta quarta-feira (15) na revista Cell, a equipe liderada pelo biólogo especialista em reprodução Shoukhrat Mitalipov, da Universidade de Ciência e Saúde do Oregon em Beaverton, nos Estados Unidos, produziu os clones a partir da transferência do núcleo de uma célula adulta em um óvulo, cujo DNA fora removido.
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Essa é a mesma técnica utilizada na clonagem que resultou na ovelha Dolly, em 1996 – o primeiro mamífero clonado por transferência nuclear. O feito divulgado nesta quarta está sendo considerado o maior avanço na área desde então.
As células-tronco embrionárias podem contribuir em diversos tratamentos porque têm potencial para se tornar células de qualquer tecido do corpo. E a produção delas a partir do DNA do próprio paciente é um passo importante para que \"células doentes\" (que não estejam desempenhando bem suas funções) possam ser substituídas por similares saudáveis, com menos risco de rejeição. A técnica poderia abrir caminhos para a cura de doenças como diabetes e Parkinson.
Nos últimos anos, muitos cientistas tentaram criar células humanas dessa forma, mas nenhum havia conseguido. Em 2005, o sul-coreano Woo Suk Hwang, da Universidade Nacional de Seul, chegou a anunciar o feito e foi manchete de jornais de todo o mundo. Ele usou centenas de óvulos humanos para relatar dois sucessos, em 2004 e 2005. Mas eles foram desmentidos, tornando-se um dos maiores casos de fraude científica na história recente.
A eficiência do método de Mitalipov surpreendeu a comunidade científica. Ela não requer números proibitivos de óvulos: usou 15 a partir de uma dadora para a produção de uma linha de células e cinco de uma doadora diferente para fazer outra linha. Em 2007, ele já tinha obtido sucesso usando a técnica com óvulos de macacos, mas demorou tantos anos para testar isso com humanos por causa das leis americanas sobre pesquisas com embriões.
A destruição de embriões levanta questões éticas. Há especialistas que defendem o avanço das pesquisas com células-tronco de pluripotência induzida, que são reprogramadas artificialmente para ficarem semelhantes às embrionárias, apresentando as mesmas características de auto-renovação.
Existem ainda medos públicos de que a tecnologia possa ser usada para criar clones humanos. A pesquisa pode desencadear uma \"histeria diante da clonagem\" que os oponentes dos estudos com células-tronco poderiam capitalizar, disse Bernard Siegel, diretor-executivo do instituto de genética na Flórida, nos Estados Unidos, à revista Nature. Masahito Tachibana, um especialista em fertilidade do Japão que trabalhou ao lado de Mitalipov deve publicar um artigo mostrando que a técnica de criação de células-tronco embionárias não permite a produção de clones. Mitalipov tentou por anos clonar macacos e não conseguiu.
AC
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